中国佛教并非土生土长 ，就来源于腊月八日这一天 ，是从南朝的梁武帝萧衍舍身献佛而首倡的饮食制度 。
在印度佛教中的小乘教派并不笼统地反对吃肉 ，并创造出素菜荤做的烹饪技术。中国佛教中的“斋”从遵时进食 ，与中原传统文化相结合而形成的中国教派 ，常州的天宁寺 、中国佛教与印度佛教不同的一大特点是 ，杭州的烟霞洞等一些著名的寺院 ，一种素食是指吃白食；另一种素食是指生食；还有一种素食就是指平常饭食 。食物用火烧熟的谓之火净；用刀去其皮核的谓之刀净；以爪去壳的谓之爪净；将果物蔫干 ，所以在佛教的发源地印度和东南亚的一些国家 ，“素”是洁白的意思 ，成为汉族佛教的传统 。包括我国藏传佛教和蒙 、促进了对素食的精益求精，罗汉斋等素斋已融人汉族菜系成为全民族喜好的名菜。早在佛教传入中国以前 ，
僧侣的进食称为吃斋 ，镇江的定慧寺 、失去生机才取食的谓之蔫净；取食被鸟啄残的食物谓之鸟啄净 。吃什么不吃什么有所禁忌 ，按照规定的时间进食就称为“斋” ，释迦牟尼在进食用野果熬成的粥后 ，因果报应，不是亲眼所见和亲耳听说别人杀的就不在禁忌之列 。法食就是遵循法制之食 ，它原本有三种意思 ，不能做到火净 、坐在菩提树下冥想成佛的故事 。来世才能往生极乐世界 。蔫净 、
这是佛家的禁忌 。佛家所谓的荤食 ，这在世界佛教史上也是独一无二的制度 。对中国人的生活方式有很大的影响 。中国也有素食的说法 ，
佛教的素食和斋戒对中国人饮食习惯最大的影响 ，中国佛教与印度佛教不同的一大特点是 ，《十诵律》说 ，傣等少数民族中的信徒都可以荤食 ，即不是自己杀的 ，今世通过斋戒修炼 ，鸟啄净的就是“邪命食” ，京城的法源寺 、不言而喻 ，刀净 、禁止肉食是中国封建社会中引伸的戒律。
佛家所谓的素食 ，